Обединеното кралство разрушава своето наследство от общински блясък
Писателят е архитектурен критик на FT
Когато напуска училище, Норман Фостър работи в офиса на касиера в кметството на Манчестър. Той смята, че огромната викторианска сграда, проектирана от Алфред Уотърхаус, архитект на Природонаучния музей в Лондон, го е насочила към архитектурата.
Огромната готическа структура е забележителна, паметник за метрополис, който иска да изрази индустриалното превъзходство на своите мелници със сграда, напомняща за блясъка на средновековните фламандски градове, господстващи в някогашния златен век на тъканите.
Такива сгради свидетелстват за много различна епоха. Правителството на Обединеното кралство сега обмисля разхлабване на правилата за разрешаване на съветите да разпродават активи. Това е лоша новина за всичко - от библиотеки до плувни басейни, кметства до тоалетни.
От 2010 г. общинските активи се разпродават в опит да се запълни дупка от £15 млрд. във финансирането от централното правителство. Повече от 800 обществени библиотеки, 1000 плувни басейна, над 200 игрища, половината от всички магистратски съдилища и 1000 обществени тоалетни са затворени.
Лондон е осеян с луксозни хотели и апартаменти в сгради, които някога са били велики символи на гражданска идентичност. Старият военен офис в Уайтхол наскоро отново отвори врати като хотел; Адмиралтейската арка ще бъде отворена за гости през следващата година. County Hall, лондонската версия на кметството на Манчестър, сега помещава Shrek’s Adventure!. Кметството на Фостър на южния бряг на Темза е изоставено от кмета и властите на Голям Лондон.
В края на 19-ти век Лондонският окръжен съвет строи социални жилища, пожарни станции, клиники, линейки гари, трибуни, паркове, улично обзавеждане, обществени тоалетни, училища и големи инженерни проекти; инфраструктурата на всекидневния живот. Бирмингам някога е бил пионер във форма на „общински социализъм“ при Джоузеф Чембърлейн през 1870 г. и градът е притежавал собствени доставчици на газ и вода. Сега съветът е дълбоко задължен.
Крали в цялата страна са изправени пред фалит. Разпродаването на структури, които са скъпи за персонал и грижи, изглежда като бързо решение за финансови проблеми; задачата да се балансират разходите за поддръжка на покрива на комплекс за отдих и тази за поддържане на социални услуги е незавидна. Но наследството от тези разпродажби е намалена обществена сфера, която не показва грижа за своите граждани или градски пейзажи.
Не сме научили нищо от катастрофалното изхвърляне на общински жилища от 1980 г. нататък. От общинските жилища, разпродадени съгласно Правото на покупка, 40 процента са отдадени под наем от частни наемодатели, много от които на социални наематели с печалби на наемодателите, субсидирани от държавата. Това беше огромно прехвърляне на богатство от обществено към частно - изравняване.
Освобождаването на активи от публичната сфера беше катастрофално; библиотеките се пропускат като убежища за възрастните, младите и тези без интернет, липсата на спортни съоръжения допринася за лошото обществено здраве, липсата на тоалетни прави градовете негостоприемни.
Но има и изтощение на гражданската идентичност. Когато удобствата, с които гражданите се гордеят, бъдат премахнати, чувството за отчуждение запълва празнотата. За кого са градовете? Да се разпродаде това, което никога няма да бъде построено днес, предполага, че те се управляват в полза на разработчиците.
Хелзинки строи огромни обществени библиотеки за своите граждани, Токио възложи на своите най-уважавани архитекти да проектират обществени тоалетни. Фландрия в Белгия, това вдъхновение за кметството на Манчестър, има превъзходни нови обществени сгради от музеи до пазарни зали. Архитектурата е в основата на всичко това – изкуство, способно да създаде гражданско сближаване и идентичност.
Обединеното кралство е пренебрегнало дарбата, която ни оставиха викторианците с общинско мислене. Дори и най-малките структури - тоалетна, фонтан - са толкова важни, колкото и големите паметници. Колективно общинските сгради създават тъканта на обществения живот. И е скъсан и парцалив.
